Definiciones escritas por: Caro Francés

Institución formada desde los primeros años de la colonia española en América para la explotación y administración del trabajo indígena. Consistía en la concesión de tierras e indios a algunos particulares, con lo que adquirían el derecho a obtener servicios y productos de la población indígena que allí vivía a cambio de evangelizarla, protegerla, organizar y controlar su trabajo, así como la obligación de destinar a la corona española una parte del tributo obtenido. Fue de gran importancia durante el siglo XVI y subsistió hasta el XVIII aunque ya de manera muy diferente y sólo en algunas regiones novohispanas